小儿关节炎专科医师 Paediatric Rheumatologist
要是疼痛持续,而且在早上起床后情况特别严重,过后会慢慢消退,或因做运动而减轻的话,家长可能就要带孩子去检查了。
之所以称为“少年”原发性关节炎,是因为这种慢性疾病会发生在16岁以下的孩子身上。由于发病原因不明,所以叫“原发性”,目前研究人员所知道的,只是它并非由感染、吃错东西、天气、受伤或怀孕时做过什么而引起。少年原发性关节炎最常见的症状是关节疼痛、肿胀及僵硬。
小儿关节炎专科医师邓瑞冰解释,每个健康的人身上都会发生一种叫做“发炎”的情况,那是正常人体免疫系统对抗外来入侵物(例如病毒或细菌)的必须反应,等到外来入侵物被消灭了,免疫系统就会将发炎反应“关机”,发炎的情况也就跟着消失。
但在少年原发性关节炎的情形里,免疫系统操作失常,会对自己的身体进行破坏,进而把发炎反应用在对付自身的健康组织上,而且发炎反应一旦启动,免疫系统并不会自己“关机”,这种持续性的发炎最终将引致关节炎。
士拉央医院的邓瑞冰医生坦言,少年原发性关节炎并不如肺炎或气喘般常见,惟依据世界各区域的数据,每1000名小孩中,就会有1人患有关节炎,因此家长绝对不可忽视,否则一旦病情严重,可影响孩子的行动能力。
“很多小朋友都会投诉手脚痛,如果只是轻微或中度疼痛,隔天睡觉起来就好了的话,那绝大多数时候只是一般的成长痛。但要是疼痛持续,而且在早上起床后情况特别严重,过后会慢慢消退,或因做运动而减轻的话,家长可能就要带孩子去检查了。”
不过邓瑞冰医生补充,并非每个有关节炎的孩子都会有关节痛,又或者孩子太年幼不懂得表达痛楚,所以如果孩子突然变得不喜欢走路、反而喜欢在地上爬,或走起路来似跛脚般一拐一拐,父母就要多加留意了,因为这是关节僵硬的表现。
只有几个关节(4个或更少)受累,最常累及的是膝盖或脚踝关节,这是最轻微、最常见的关节炎,长期的疗效也最好。但这类型的关节炎最大可能会不知不觉地引发葡萄膜炎(眼睛发炎),而且发生时没有任何眼睛痛、眼红或视力改变之类的症状。如果被诊察出来,葡萄膜炎是可以治疗的,但若没有及早发现并治疗,它会导致眼睛永久失明。
5个或更多关节受累,这类型的关节炎通常是关节对称式地发炎,即身体左右两边的关节一起发炎,它累及身体的大关节(例如膝盖、脚踝、手腕、髋)和小关节(手指、脚趾),通常也会累及颈部和颚部关节。患者可能会有轻微贫血、没有食欲及成长缓慢,但不会发烧或出红疹。
牛皮癣是一种皮肤病,患者的皮肤会出现鳞片状红色皮疹,通常长在头皮或接近关节处,并且会遗传,患者有时也会得关节炎。但问题是,有些小孩可能先出现关节炎,之后才有红疹。
这是一种罕见的少年原发性关节炎,除了关节痛,其他症状包括:反复发烧、红斑、没有食欲、疲累、逐渐消瘦,以及淋巴腺(颈部、腋下、腹股沟)肿大。此外,患者的脾脏和肝脏可能会增大,心脏和肺部也有机会受累,形成心包炎和胸膜炎。
它通常发生在比较年长(8岁或以上)的孩童身上,经常只有几个关节(4个以下)受累,多发于膝盖、髋部和下背部(骶髂关节)。患者进入青少年或青年时期或许会演变成颈部和背部僵硬,他们也可能会有“附着点炎症”,即肌腱、韧带或关节包囊附着在骨骼上的附着点处发炎,例如足底筋膜炎或跟腱炎等等。患者也很常会出现葡萄膜炎,并引起突发性的眼睛剧痛。
少年原发性关节炎至今还没有找到根治的方法,目前所能采取的治疗方案主要还是减轻症状的药物,并通过物理及职能治疗来减轻孩子的痛楚,提高他们的生活能力。如果患者因关节损坏而难以进行日常生活,目前技术已经相当成熟的关节置换手术将有助于消除疼痛和改进灵活度,但这项手术必须等到孩子停止成长后才可进行。
此外,邓瑞冰医生提醒父母,需让孩子吃得健康,确保饮食里含有高钙质的食物如牛奶、乳酪等等,以预防骨质疏松。每天花至少15到20分钟做运动也能使孩子身心舒畅,增强体力的同时令他们睡得更好。
“少年原发性关节炎是一种慢性疾病,治疗也不是马上就能见效,需要多点耐心,父母给予孩子的扶持、鼓励和打气能帮助孩子勇敢面对疾病。”
她强调,如果患者有遵照医嘱做运动、定时吃药及按指示穿用副木(又称夹板)来防止关节变形,许多患有少年原发性关节炎的青年人都会有不错的成就,拥有良好的职业且生活美满。
Photos & Video : Nellie, 123RF
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